我没有找到江南水乡古镇的比较标准的定义，但是我看到一篇文章，对于大家了解江南水乡古镇是有帮助的。
《江南水乡古镇之走马观花》 作者：酒归
读王芥之奇秀江南后，想起年前的一篇旧文，转载以飨。
——风景旧曾谙，能不忆江南？
正月初七，春节黄金周假期的最后一天。下午，酒归从前童回转宁海。至客运中心时发现，根本没有一辆当日南下的班车，近日最早也是惟一的班次是初八早晨六时廿分的普客。或许是地域优势使然，当地开往宁波的班次却是五分钟一辆。患难见真情。在潘天寿广场西侧的清水湾休闲中心刚泡完脚，蓝牙和亦风已经风驰电掣般驱车赶到，并更有是晚亦风的接风酒宴款待，让酒归一阵唏嘘。车上，亦风询问出行感受。思索良久，蓦然发现此番江南水乡古镇之行竟然是如此喑抑，杳然梗塞。
去年夏日，曾因和菱的一句戏言而作《淡出家乡》之一部。迟迟不能续文的最大原因是作文时那种感受家乡人文历史行将消亡的与字俱增的痛楚。而当时回帖一半老兄似乎只是借辞以不能心如止水，其实却已是心如死水。或许就是在那个炎热的夏日，开始炎热此番江南水乡古镇之行的冲动。
民族的建筑文化，是世俗民风的最直观的体现，是最凝聚的朴实无华的文化现象。在与时俱进、更加富庶美好的今日的江南，还会有多少“处处绿波通酒巷，女郎多在采菱舟”的生活氛围和文化气息？特别是那些历来更加富庶、著名、典型的浙北水乡和苏南古镇。或许正是这种拭目以待的急切的疑虑，促成了此番忡忡的步履。
江南水乡民居保存相对完好的古镇中，尤以江苏的苏州、吴县、常熟、昆山、吴江，浙江的湖州、德清、嘉兴、嘉善、平湖、桐乡、绍兴、诸暨、余姚、东阳、宁波、宁海等地值得一游。此番出行，因随小姑全家以及几位堂兄赴长兴探监后开始，遂经湖州，到南浔，北上吴江、同里、苏州，拐上海，回转宁波、奉化、宁海止。历时五日，只作走马观花。
位于杭嘉湖平原、距湖州东24公里的南浔，是典型的水乡古镇，或依河立楼、或骑楼为榭，房舍倚靠，连排成街，顺河逶迤，石桥相连。现保存下来的只有甲午塘香山桥北面内河两侧的南西街和南东街、溯上东北面内河两侧的东大街和下塘东街，以及再溯上北面内河两侧的百间楼等三条沿河民居建筑群，大多为清代风格，只有百间楼整体为明代建筑。而连接内河两侧街居的桥梁中最为古老的就恰好在这些古建筑群里面，其中位于南东街丝业会馆外的广惠桥、东大街和下塘东街之间的通津桥、洪济桥是南浔的三大名桥。之外，南浔除了张静江、张石铭（懿德堂）旧居，就算嘉业堂藏书楼和文园旁边的小莲庄可以一窥了。小莲庄是刘镛的庄园，因慕赵孟“兆页”（fu）建湖州莲花庄而得名。当然，爱好书法的还可以去适园石塔，上有梁启超、康有为、章太炎和吴昌硕等人的题咏，这在民居旧宅里面是看不到的，如果现在去，只能看到东大街口行将拆除的正面上书依然红烁的“高举毛主席伟大旗帜”的南浔剧院。
和1月24日开始，怀拽一本藏羚羊自助旅行手册只身远赴云南等地回来，刚下飞机就马不停蹄北上乌镇、南浔开始江南水乡古镇之行的清逸就是在广惠桥上碰面的。江南古镇的上午，缠绵于白墙乌瓦、银水暗影之间迟迟不肯散去的烟帘雾霭中，一个清秀的身影踟躇在广惠桥头，虔诚的眼眸在摇橹咯嘎作响中流连顾盼，这个人就是被酒归强拖硬拽进bbs的英、日双外语翻译清逸。
孤舟横笛向何处，岸上炊烟一两家。置身于雾霭重重的南浔的早晨，除了渐近渐远的橹声和枕水人家在河埠阶壁上摔打拖把的声音，你的思绪悠远宁静，已经分不清自己是否只是一个旅者。这种意境在同里、lu直、周庄是不能够重现的。
一到距苏州18公里、五湖环抱的喧嚣的同里，还没站稳脚跟看清方位，迎面当头就是五十块门票，吓得清逸和酒归立马就逃。好不容易迂回包抄进去，第一座唤作人民桥的石桥就已经招致酒归的一阵唾骂。随后的街巷店铺，让失望直接在清逸的脸上表露无遗。至于陈去病（辛亥革命者）故居、计成（《园冶》作者）故居等，因为孤陋寡闻只晓得一个霍去病，就直接免了。而嘉荫堂（柳亚子居处）、退思园（世界文化遗产）门票太贵，清逸眼尖，抓过一把门口出售的明信片直唤酒归过目了事，也算一窥到亭台楼阁、廊坊桥榭、厅轩堂房，倒也一应俱全。幸好还有一种叫做串心弄的响板弄堂，长几十米、宽过一人，还能吸引住清逸的那只数码相机。而能留驻酒归印象的，却惟独硕大的鹅蛋。当然，是清逸请客。
顺耳听过路的导游解说，同里作为影视拍摄基地，已经贡献了百来部影视剧的场景。其实也就是等于说已经开发得差不多了。现代媒体和商家炒作的结果，如亦风曾经警告的，象周庄这样的地方，已经很难捕捉到古镇乡土的纯正韵味了。
在江南水乡古镇中，苏州始终是占据一个突显的位置的。如果周庄、同里、lu直等是乡土民居的话，那么苏州园林就是富贾精品。对于没有到过苏州的清逸来说，拙政园、留园、西园、怡园等处是必须遛上一圈的，当然还有寒山寺、虎丘、沧浪亭、唐寅墓等。在苏州作别是因为清逸要北上无锡和南京（最后却只是转道去了黄山），而老埃只身赴沪点秋香。
在大世界屁股后面的筒子楼小天井里拜年聚餐以后，告别朋友，踏过霓虹遍染的步行街，然后去了城隍庙。这两处是每次到沪必遛的地方，籍此感受中国百姓进城聚集特有的氛围，人家是看商铺，酒归却只看人。
在宁波月湖北面的古玩市场和假古玩商讨价还价捉迷藏是一件挺有趣的事情。酒归历来是不善还价的，虽然天生一副铁嘴铜牙。但是却很喜欢在铁定不购买的情况下和商贩玩耍讨价还价的游戏，乐此不疲。当然，这只是短暂调整的一种手段，就象去泡脚一样（平日里，酒归还是比较自觉地收拾起这双臭脚丫子的）。所以，接着去了天一阁、天童寺和阿育王寺。
去溪口是因为假古玩商贩发誓说那里真的有一家卖得很便宜的老家具店。左右没事，权作瞎逛，也便去了，而且还真的找到了那间家具店，价格不错，货色太少。既然到了溪口，丰镐堂还是要进去看看的，虽然门票已经涨到了三十五元。多年不见，北面厨房的北窗铁栅栏上那处日机投掷的弹痕依旧，而天井中当年宋美龄种植的那两株桂花树倒越发地茂盛了。1899年出生的宋美龄今年都已经几岁了，如果有生之年能够回到溪口的话，任何大苦深仇在她面前是否都应该放下屠刀，立地成佛呢。
回到奉化县城才真正发觉名人的重要。如果奉化没有出蒋某人这样的人物的话，是断然不会有今天的名气的。奉化县城太小，小到只能在公园路逛来逛去。而北岸东口生长在路上的那株樟树以及西望同样伫立在路中的一株榆树和三株法国梧桐却让人钦服，起码奉化人不象黄岩那样为了扩道、改建等原因而牺牲祖宗遗留的东西。就凭这一点，就感动酒归留驻一宿，为奉化的第三产业再作贡献了。
学清逸买了一本藏羚羊自助旅行手册（江苏、浙江）的结果是发现了宁海竟然还有一个叫做前童的古镇。而真正促成此行的是书中记载的前童的祖先竟然是从黄岩的上岙迁移过去的，让酒归这个乡人更感亲切。
去距宁海县城14公里的前童，南站比西站的车辆更多，不过都无所谓，最大的班次相隔也只是十分钟。在前童镇口，酒归一看到类似宁溪菜瘪饼的东西就受不了，欲火焚身得不行。跟面盆底那么大的东西没进古镇一口气就消灭了两张，一元钱一张，划算得不得了。镇口有一个指路标贴在墙上，很容易找到，即使没注意也没有关系，市场南面和北面的任何小弄里巷都可以进入古镇的任何里巷小弄。酒归是凭丰富的经验进入的，非常到位。从武胜街转入花轿街就可以直接感受临水建筑的特色，家家户户前后必有潺潺水道绕屋流缓，必有短窄石桥路街相连，屋基清一色先由卵石砌筑，然后青砖黑瓦，乌顶白墙。花轿街向南走尽后东拐南大街，就可到达童氏宗祠，属明代建筑，名曰永慕堂，清康熙二十四年重修，正堂上书诗礼名宗，檐顶书塔鹿呈祥，概括了百姓家多帖书 “宗支繁衍、世泽长流”的美好愿望。然后折北，石镜山路和双桥街岔口北面有前童民俗博物馆，可惜春节没有开放。其它贴有凭票入内的明经堂、职思其居、大夫第等却因为春节而可以免费参观。这些宅第包括更多的村民宅院都没有其它诸如南浔、苏州等名宅精舍的豪华和市侩，但是朴素精妙的木雕、细致形象的砖雕、变形抽象的石雕，以及败落的屋檐下由卵石青砖堆砌或者石板铺设的小路幽径，却构成了小镇古村旧宅特有的朴实的人居文化。加上门外淙淙不停的流水，这就是前童的看点。而正月十四开始到十五晚上结束的行会，据说甚至可以看到精微刻雕的千功床、秋千台阁和迎会鼓亭。
不过，前童和南浔有些地方是相似的，就是保护的不周和资金的匮乏。在没有宣传开来引导更多的游人时资金不够，过早招徕了游人却又遭受大的破坏。这种尴尬因为地方政府不能先期提供足够的资金而无法避免。于是就出现了南浔的东大街、下塘东街和百间楼多处严重破损，好不容易让居民搬迁出去以后却因闲置荒废而更加破损；前童的欣所寄宅等多处更是因为闲置无人看管而被火烧毁。触目惊心啊。
此次江南水乡古镇走马观花行的好处就象清逸说的一样，就是可以多走上一些地方，多看到一些东西，然后才可以从中掂量出哪些地方是可以重新再走上一遍甚至几遍的。南浔和前童，就是能够勾起酒归欲望的古镇水乡。
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