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Google Earth的一些基本功能即使没用过，玩几次也就熟练了，但要在实际的户外活动中派上用场，则需要更深入的了解和研究。在更多的时候，Google Earth都是被用来浏览城市街道和建筑，但我以为它真正的价值在少人区和无人区，因为这些地区是不被大家熟悉的，同时，无人区和少人区往往又是户外探险的热点，所以更需要借重卫星图像。下面介绍一下Google Earth相关功能在户外活动中的作用。
一、3D地形
Google Earth的默认界面是垂直视角，遇到高楼、山地、峡谷的时候，可以用右上方的视角操纵杆将图像调节到水平或接近水平的角度来观察，可以看清山地的地形、坡度等，如下图的珠峰；也可以进入峡谷之中，看看两边那令人胆寒的悬崖峭壁，如下图的美国大峡谷：
(Google Earth珠峰3D图像)
(Google Earth上的美国大峡谷)
（中国秦岭大熊猫生活区的3D山体）
尽管中国部分的图像清晰度还无法媲美北美和欧洲，但某些偏远地区，特别是挑战性高的极限地区、或者环境保护紧迫的地区，Google Earth往往也能给出很高的清晰度，比如中国的珠峰、塔克拉玛干、秦岭等地区，而这些地区又恰好是户外爱好者和背包客最关注的；也有一些个别的地方，比如四川的大渡河就有较高的清晰度（下图），当然这个需要平时去发现和积累。只要用心，Google Earth对我们是很有帮助的。
（大渡河上的泸定桥）
运用3D地形功能时要注意多角度观察山体，同时应输出各个主要方向的透视图作为平面线路图的参考，这样方便与实际地形的比对。最重要的，在观察山体时要仔细，可以输出图片备查，并对关键处予以标注，在此基础上再做进一步的观察和研究，对地形有了较全面的掌握再制定路线可行性就高，更具有实际的参考价值。
二、经纬度和海拔
除GPS设备外，Google Earth是获取定位数据的最快捷途径。在3D地形下，地球上任何一点的经纬度和海拔都可轻松获得，图像下方的Status Bar即显示鼠标所在处的经纬度和海拔数据。
提示一下，Terrain即地形是Google Earth的默认打开图层，一般不需要去关闭它，如果关闭，则不显示海拔数据。另外在查看经纬度的时候，可以在Tools > Options下将高程放大系数设为0，消除经纬线的形变。
虽然Google Earth的经纬和海拔数据不一定很精确，但对于线路的研究和制定还是很有帮助的。有了Google Earth，就有了一个感性而直观的参照系，而普通地图是很难做到的。Google Earth之前，很少有软件能做到这一点，从这个意义上说，Google Earth可以说是包括户外在内的很多活动必不可少的一个好工具。
三、测距
Google Earth有两种测距方式，可以直接用比例尺测距，也可以点击ruler按钮手动测距。当然实际运用手动测距更好，可以对一条直线测距，也可以对整个路径测距，在测距时，要将单位换成我们习惯的“公里”来计量。
由于图测是直线距离的计算，这与实际情况会有较大偏差，根据一些朋友的实际经验，图测距离通常要乘以2-3才是实际的徒步路程。
四、画路径与绘制线路
Add Path按钮即是添加路径的工具。在对地形、山体有了较深的了解和初步的图测后，我们就可以利用路径功能来绘制线路了。刚开始用的时候，没有必要细究，首先掌握这些功能并能够简单的运用，图像放小一点，大概画一条线路出来，再放大看看，哪些地方需要修正。这个过程中可以检验出前面的东西掌握得怎么样，直到你画出自己比较满意的路线。
用Google Earth制定户外路线，除了对地形要熟悉外，还应该借助普通地图等其他工具一起来完成。普通地图可以与卫星图像进行比照，如果需要，你可以用Overlay将普通地图与卫星图像叠加进行比照，这样往往会提高确定方位和路线的准确性，效率更高。标注线路时可以多做几个方案，已备实际运用时的选择。另外，在Google Earth里尽量详尽的标注路径，关键节点的高程、里程、地貌简述等线路信息的说明。
对于事后绘制线路，则可以将GPS更精确的路线数据导入Google Earth，这样生成的线路就是实际线路的再现，对其他人有较高的学习借鉴和参考的价值。不过要说明的是，Google Earth免费版并不能直接导入GPS数据，需要借助一些中间工具来实现，有些烦琐，这里暂且不谈。
（英国登山队2006年攀登珠峰的线路）
五、交通与驾驶线路
在图层栏中勾选道路和交通选项，图像上即显示出该区域的主要道路、机场、铁路、交通枢纽、加油站等交通信息。
在任意两点间From-To会自动生成一条紫色的驾驶线路（最短线路），并显示线路中的主要节点，在这个节点上你有几种选择，地标信息框和侧栏中有该节点的具体说明，比如怎么走、往哪个方向走、走多少距离，非常不错的功能。但遗憾的是，它目前在中国部分的地图上无法使用。
（北京及周边的主要道路（黄线）、机场（蓝色飞机）、铁路（黑线）显示）
（在北美地区可自动生成驾驶线路）
除了以上五个方面，Google Earth Community图层也是获取二手户外资料的一个，因为这里有大量网友自行标注的Google Earth地标文件，比如一些背包客可能就会将其探险的路线进行标注。
当然，Google Earth也不是万能的，在制定户外路线时，应搜集尽可能详尽的线路资料，同时做多线路方案的比较，在实际徒步的过程中比较线路资料，积累经验。一切徒步中的问题在地图上解决是不现实的，图纸和攻略并不能代替徒步者对实际地理环境的判断，航迹和路点资料也不能代替徒步者的脚步。
Google Earth在户外方面很有价值，这已经无需多言了，但是图像清晰度可能会制约它在户外上的应用。总体而言，Google Earth的城市图像比较清晰，而非城市图像清晰度较差，不过随着Google Earth的不断改进更新和升级，现在全球的图像清晰度都有了很大的提高，比如阿尔卑斯山、前面提到的珠峰等地区现在就有很高的解析度。伴随着图像清晰度的提高，Google Earth的实用价值自然会越来越高。
如何用GOOGLE EARTH制作登山地图
通过中外徒步登山爱好者近年来的使用和实践证实，GOOGLE EARTH所提供的卫星及航拍地貌图片以及三维地形数据足够的精确和详尽，可以用作登山徒步线路计划的基本资料。和传统大比例尺地形图相比，GOOGLE EARTH的优势不言自明：一，这种商业软件是开放的，主要功能甚至是完全免费的；二，它没有复杂的图例和抽象的线条，相对坡度和大多数地面物体很容易通过简单判读航拍图片进行分辨；三，使用GE为基础制作的电子地图不一定要输出纸质地图使用，数据可以存入袖珍电脑或便携GPS的内存中随时调用，甚至在地图中标定当前位置或计算距离等也可以免除繁复的计算而实现全自动操作。
在这次我们的牛背梁国家级自然保护区穿越活动中，GOOGLE EARTH就发挥了重大作用。
牛背梁保护区位于秦岭东段的一个断块高山地，岭南深谷峭壁，山势陡峻，岭北多山顶平台。海拔一般在1000～2700米，最高峰牛背梁海拔达2802米。这个区域的传统穿越线路通常采用横穿或小环线方式，沿主山脊长距离的东西穿越保护区难度则相当大，而我们的计划，正式要沿秦岭主梁纵向多天长距离穿越无人区。而这里山脉走向十分复杂，气候变化多端，可能长时间无法补给水源和食物，如果没有详尽的导航资料和仪器，仅凭肉眼和经验很难分辨主梁和支梁，并找到正确的前进方向。
我们首先根据徒步的行程确定起点和终点，即210国道的秦岭顶和翠华山国家地质公园的终南山草甸。两点之间直线距离大约25公里，从GE上测得这一段山脉主脊长度为32公里，实际总徒步里程大约为90公里，按照通常的经验应该是一个大约5天完成的徒步计划。
GOOGL EARTH在这块区域中提供了分辨率达到0.5米的高分辨率航拍图片，甚至可以分辨局部山梁上的小路、植被种类和裸露岩石形状，配合其它资料得知：山脊植被以茂密箭竹林为主，夹杂部分高山杜鹃林、松林和草甸等，局部路段山体裸露大面积岩石，可能比较陡峭存在危险。根据线路特点我们适当准备了基本的攀登绳索和开路砍刀。
配合GOOGLE EARTH提供的山体模型，再根据坡度、距离和方向等参数进行优化后，我们确定了最终徒步线路，从东平沟口(C2)开始徒步，在A32/C0登上秦岭主山脊，向东北方向穿越，预计在第三天登上牛背梁主峰(海拔2820米)，继续沿主山脊徒步至终南山草甸(A0/B0)后从秦岭北坡下撤至翠华山天池(B7.87)。山体较“碎”的区域主要出现在A25及A10附近。
正式开始导航前的最后一步是将GOOGLE EARTH中确定好的线路计划、关键点坐标和地理信息输入GPS，根据多次在秦岭地区徒步的经验和个人习惯，我依旧选择了一体化PPC-GPS+OZI导航软件，相对于手持GPS而言，这样的配备界面友好，使用快捷，更适合业余徒步爱好者使用：
1、自动在电子上标定当前位置，无须基于纸质地形图的繁杂计算；
2、地形图DIY简便快捷；
3、多用途，可以作为移动硬盘和娱乐中心；
4、使用外挂电池盒解决多日连续使用的电源问题。
需要指出这样的搭配相对于手持式GPS而言虽有可取之处，但也要更多注意防水和防震保护。
户外探险提示：
GOOGLE EARTH徒步地图的使用技巧
正确的装备与资料，充足的经验和准备可以增强徒步者的信心，减少山地徒步风险，提高成功率。在没有详细山区地形图和现成导航数据的情况下， GE作为一种相对通用、简便直观、易获得的地理信息软件，成为我们获得导航数据和地形资料最简便的途径。GE所提供的资料十分准确，可以信赖，但是使用GOOGLE EARTH设计和评估徒步线路计划的时候，还需要一些技巧和经验来支持，譬如：
1，有的山区卫星图片已经可以分辨到人行小路的细节，线路的标注只要沿着路径就可以了。在看不到明显路径的其他区域，经常需要自行设计线路，设计线路要考虑的基本数据通常有：坡度、方向和距离。
2，通过积累经验、搜集尽可能详尽的线路资料和多方案的比较可以逐步提高徒步线路设计水平。
3，在山地徒步中，GE测量线路距离的1.5-2.5倍才是实际的徒步距离，地形越复杂，实际徒步距离与图测值相差越大。在高程方面，由于GE采用的三维地貌数据精度限制，标注海拔与实际GPS测量高程经常会有+/-50米以内的误差，高点的海拔标注比实际略低，低点的海拔标注比实际略高，坡度越陡，通常误差越大。
4，国内出版地形图坐标系通常采用北京54或西安80坐标系，而GE采用的是WGS84坐标系，简单地说同一地点的经纬度在不同坐标系中并不相同，但是一般可以通过GPS进行换算，在对照使用不同版本地图时要多加注意，否则在数据的读取和共享时会造成混乱。
5，最后要强调说明的是：一切山地徒步中的问题在地图上完全解决是不现实的，图纸和攻略并不能代替徒步者对实际地理环境的判断，航迹和路点资料也不能代替徒步者的脚步。
GOOGLE EARTH在沙漠穿越中的应用
单车无后援，“沿北纬39°线、行程1500公里、横穿塔克拉玛干沙漠（沙漠最长轴的腹地）”已经获得成功的何旭东和廖岷，都是经验丰富的专业越野车手。他们能够穿越成功，取决于多方面的准备和现场情况处理。也得力于GOOGLE EARTH软件的掌握和应用。在还没有开始穿越的初期，他们从林河向阿拉善右旗进发。与当地人员闲聊过程中，廖岷估计从林河到右路程约230公里。何旭东以此为依据计算油量，放弃了途中加油。不料，两地实际距离为340公里。结果，穿越车辆在离右旗9公里处断油。幸好有路过车辆将其拖至右旗油站。虽然这个小挫折没有危险，但也给车辆行进造成了延误和不变。如果当时能够利用一下GOOGLE EARTH，客观测量一下两地的距离，得到的信息就远比从别人口中得到的准确。
在他们随车携带的几百公斤器材和物资里，有些东西重量并不大，但起的作用非常大。这些“小东西”是卫星电话，7部GPS，笔记本电脑，汽油发电机（每晚油耗仅1升汽油）。
沙漠每天日落很早，晚上无法进行越野，所以他们每天赶在最后的亮光中搭好帐篷，建立简单营地，打开发电机和笔记本，用卫星电话上网，启动GOOGLE EARTH软件。对照白天用GPS抓取的轨迹坐标点和航迹，结合GOOGLE EARTH的卫星图，确定次日的行车参考路线。简单说，就象抗战年代的毛泽东每场战役前在军事地图前彻夜思考一样，当然他们没有“彻夜”。
具体的做法是分析沙漠中大的沙梁、沙山的走向，从电脑上寻找最容易通过的点，确定即将走的若干坐标点、折点。次日用这些数据进行导航。在行进途中，如果发现有差异，立刻开启电脑，重新制定更准确的行车路线。这样比在千里茫茫沙海中盲目地穿越，避免了更多的危险与困难。
廖岷感叹说：“如果没有GOOGLE EARTH，越野会更纯粹。但我们即使依然能够穿越塔克拉玛干成功，也不会仅仅受这么点罪，可能要克服数倍的困难才能成功。”（《户外探险》杂志）
