Google Earth谷歌地球爱好者

来源：上帝之眼论坛

问：当初开发GE的初衷是什么？
答：我们这些GE开发者，最早是为那些军用领域搞应用(软件)的。虽然这些应用给政府部门带来了很多便利，但这个行业发展并不快，首要因素就是这些应用的数据均为国家机密，无法对外开放。我们几个平时就想，如果把这些技术转型到民用领域，那不是更好么。这样一来，每个人都能从中获益，何乐而不为？再者，随着个人电脑的性能日益强劲，网络带宽的日益扩展，我们认为时机已到，可以动手了。于是我们就做了这么一个小浏览器，让每个人更全面地了解我们这颗星球。我们在Keyhole的时候，必须兼顾更多的商业目的，才能得以把项目继续下去，如果赚不到钱，一切都是空中阁楼。现在好了，在Google，资金方面已无须再发愁了，我们可以全身心投入到这项计划中，被Google收购并没有改变我们的初衷。我们的目标就是让每个人都能玩转地球。我们每时每刻都为这个目标而感到兴奋和自豪。
在Google，我们的任务就是把全世界的信息都有效地组织起来。当前，有些人对于网页上的这些信息很难理解和接受，但如果把信息放在地图里展现出来，就变得一清二楚了。例如，你想去星巴克喝杯咖啡，我们把所有星巴克连锁店的地址都给你，面对一大堆路名和门牌号码，你很可能而无从下手；可是如果我们给你一张地图，标注出你当前的位置和你附近的连锁店方位，结果就不一样了，你可以在极短时间内前往最近的连锁店，这种方式难道不是一种全新体验吗。

问：去年六月GE问世的时候，你有没有料到它会受到如此众多的惊叹和好评？
答：不夸张地说，我早就料到了。作为一名工程师，能亲眼目睹自己产品受到大家欢迎，心里相当开心。我在迪拜开会发言前，就有听众找到我说‘今年我想渡假，我女儿就在GE上规划出了假期全程路线，她才13岁哦’。这样的话我可不止听到一次。

问：你能透露一下GE得到多少投资/预算了吗？
答：这可不是我说了算的。拿当初的keyhole来说，靠着硅谷的风险投资起步，到后来，投资者们都有了回报，我们也获利不小。自从被Google收购后，随着更多服务器和网络容量的添置，投资将持续增大，这也是我们新的成长阶段。

问：keyhole被收购以后，你需要多少技术力量来满足更多普通用户和专业用户的需求？
答：不多。巨大的数据容量，世界各地用户频繁地在“地球”上飞来飞去，这些都离不开服务器、时间、金钱的支撑。另外我们还和Google的本地服务结合起来，因此收购之前，GE只是地球浏览器，之后，就成为地球搜索工具了。如果你想搜索企业，在GE上输入“我想找附近的高尔夫”，查找结果里除了高尔夫球场及俱乐部，还会有高尔夫培训场所。这些信息都非常有用，因此我们在组织信息的同时，还必须把地理因素考虑进去。

问：当初keyhole已经拥有了技术和产品线，为什么没能像GE那样短期内获得反响？
答：我觉得当初开发keyhole的时候，做得已经不错了，但了解它的人还只局限于一小部份。以我的经验来看，小公司(产品)很难面向大众，前面也提到资金、设备、人手都不是小问题。碰巧Google两位掌门人(Larry Page、Sergey Brin)是我们产品的个人用户，他们也觉得，这款产品对于大部份人来说，是很有价值的。所以，当Google收购keyhole，并发布免费GE时，整个世界就一下子被吸引住了。

问：GE的几个收费版本反响怎么样？使用者都有哪些人？前面你也说，GE当初使用最多的就是那些联邦政府部门，包括环境、空间研究、土地管理、国土安全、国防部门等等，你能再详细地介绍一下吗？
答：反响不错。收购之前，Keyhole就是靠收费版来赢利的，因为都是商业用户，所以大家都使用专业版。例如房地产商利用keyhole来规划建造；商场超市，利用keyhole来决定在哪个地段哪种店铺卖哪些商品等等。这些对我们来说，都是赢利业务，而且利润后劲很强。
政府部门和大型公司使用的是企业版。企业版最特别的地方，就是用GE的软件框架，浏览用户自己的数据。像纽约州GIS部门这样的机构，它对我们提供的影像数据不感兴趣，因为它自己的图像数据更为专业，再加上我们产品的简单易用，所以某些机构或用户就会要求用GE的框架，来配合它们自己的数据库。

问：你刚才提到的那些机构或用户都有谁？前面谈到的星巴克咖啡连锁店是其中之一吗？
答：那些组织机构都希望成为Pro版用户，其中有房产商、跨国集团、政府部门，另外，联合国也曾用GE来辅助完成某些任务——如刚果维和行动等等。

问：像GE这样大量提供商业卫星图片，而且免费发布，很多人不理解，你们是靠什么赢利的呢？不少业内同行都觉得这不可思议，图片收费吧，用户量就上不去；免费吧，用户增多了，却赚不到钱，所以大家都认为GE以后肯定要从数据(图像)市场上赢利。我想问一下，你们的商业模式有什么不同吗？
答：当然，区别很明显。人们总是觉得，如果某个领域内赚不到钱，那就肯定该领域没前途。我们可不这么想，就好比一个臭水平的采矿工，告诉你这里没金矿，你要是相信的话，那机会就不属于你了。和地理相关的东西，并不一定属于同一行业。地理空间领域内，大家都是靠数据混饭吃。我们可不卖数据，因为你根本没法从GE里导出任何数据(此数据并不指地标或简单截图)。打个比方，GE就好像是Acrobat(adobe公司的一款阅读工具，专门适用PDF文件)，任何人只能在这里面阅读，而无法像WORD文件那样去编辑修改。现在不会，以后也不会，这是最重要的，同时也是旁人最容易忽视的。
数据本身很有价值。如果你代表一个学校，我代表一个类似DigitalGlobe或者GlobeXplorer的公司，由我来提供一张学校的图片给你，我开价上千美元也不为过，而且，我还会给你一个许可证，只允许你单方面使用，不让你再次转售给其他人。这样一来，我就能赚很多钱。但话又说回来，专业GIS软件的用户只有一百万左右，可全世界有六十亿人呢，那剩下的五十九亿九千九百九十万却不会使用那么复杂的专业软件，所以，GE诞生了。

问：GE里很多照片都是纯光学拍摄，你有没有打算把其他类型——如雷达/光谱照片，也放些进去呢？
答：这些都是以后的事情，我暂还不能说得太多。目前GE已经有了模拟三维地形，这些都是航天飞机、空间站等用雷达探测所得数据，我们还会继续收集类似数据和公路信息。我们时刻都不会忘记，我们的用户不懂专业GIS知识，他们想了解的，仅仅就是海滩边有哪些酒店等类似信息，所以我们会进一步细化GE里的三维建筑，而不是去放一张RAW格式的雷达图片。

问：对地理行业来说，GE的发布，已影响到了数百万人，而且也相关领域带来了新的商机。能不能谈谈，GE给你带来了什么？
答：GE的成功，证实了我的信念——人们对于探索自己居住的这颗星球，有着无比的热情。大家对陌生世界的好奇从没间断过，只是缺少一种途径去了解罢了。我相信，GE将会给社会带来很大的影响。